261–275 Knäböj

Hur astronauter gör knäböj i rymden

På jorden är en knäböj en kamp mot gravitationen. Ta bort gravitationen och övningen, åtminstone den version vi känner till, slutar fungera – det finns inget att lyfta, och din egen kroppsvikt svävar. Det är ett verkligt problem i omloppsbana, för människokroppen är byggd för ett ständigt nedåtriktat drag, och utan det tenderar muskler och ben som inte belastas regelbundet att försvagas under ett långt uppdrag. Så den intressanta frågan är inte om astronauter ska träna, utan hur man ens gör knäböj när ingenting väger något.

Svaret är att ta med sig motståndet. Den internationella rymdstationen har en maskin som heter Advanced Resistive Exercise Device, eller ARED, som använder vakuumcylindrar för att skapa justerbart motstånd som ersätter den belastning en skivstång skulle ge på marken. Fastspänd i den kan en astronaut utföra knäböj och andra lyft mot en kraft som de kan skruva upp eller ner, vilket ger benen, höfterna och bålen något verkligt att arbeta mot i en miljö som annars inte erbjuder något.

Eftersom upplägget är så annorlunda än ett gym börjar träningen långt före uppskjutningen. Astronauter övar in dessa anpassade rutiner på jorden så att det sitter i ryggmärgen att använda utrustningen och hitta rätt positioner när de väl är i omloppsbana. Väl där blir motståndsträning en schemalagd, nästan daglig del av dagen snarare än ett valfritt tillägg – den behandlas som nödvändigt underhåll för kroppen under veckor och månader i mikrogravitation.

Knäböj förtjänar sin plats i det schemat av samma skäl som de förankrar program på jorden: en rörelse belastar mycket av kroppen på en gång, och den riktar sig precis mot de stora underkroppsmuskler som en tyngdlös miljö lämnar underutnyttjade. Den effektiviteten spelar ännu större roll när träningstid och utrustning är hårt ransonerade.

Det som kommer härnäst blir sannolikt mer sofistikerat. När rymdorganisationer planerar längre uppdrag och seriöst funderar på resor bortom låg omloppsbana blir det ännu viktigare att hålla besättningar fysiskt kapabla, och verktygen utvecklas fortfarande – mindre och smartare motståndsutrustning, och idéer som att para ihop träning med virtuella miljöer för att göra långa pass mer uthärdliga. Den anspråkslösa knäböjen följer, visar det sig, med oss bort från planeten.